Ezio HWV 29
Any 1731
Drama musical en tres actes per a solistes
Soprano.- Fluvia
Mezzosoprano.- Ezio
Contralt.- Valentiniano III- Onoria
Tenor.- Masimo
Baix .- Varo
Orquestra.- Dues flautes, dues flautes travesseres, dos oboès, dos fagots, dues trompes, trompeta, tres violins, dues violes, violoncel i baix continu.
Llibret.- Desconegut, sobre un llibret de Pietro Metastasio. Versió anglesa per Samuel Humphreys
SONIA PRIMA Valentiniano -Emperador
ANN HALLENBERG Ezio -General de les armes imperials
ANICIO ZORZI GIUSTINIANI Massimo -Confident de l’Emperador
KARINA GAUVIN Fulvia – Filla de Massimo
MARIANNE ANDERSEN Onoria -Germana de l’emperador
VITO PRIANTE Varo Varus prefecte de la Guàrdia Pretoriana, amic d’Eci
IL COMPLESSO BAROCCO
Director ALAN CURTIS
Llibret en italià de Pietro Matastasio basat en “Britannicus i Ezio” de Jean Racine
Estrenada el 15 de Gener de 1732 al Her Majesty’s Theatre de Ciutat de Westminster.
A la primavera de 1729 Händel va viatjar a Itàlia amb l’objectiu de reclutar cantants per a la companyia d’òpera que acabava de fundar amb l’empresari John Jacob Heidegger al King’s Theatre de Londres. El compositor va aprofitar la seva estada a Itàlia per buscar temes operístics interessants i probablement va ser a Roma on es va trobar amb “Ezio”, un llibret de Pietro Metastasio musicat l’any 1728 per Pietro Auletta. Aquesta fosca història d’enveja, traïció i egoisme té lloc al segle V, cap al final de l’Imperi Romà d’Occident, i compta amb l’emperador Valentinià III (Valentiniano) i el seu general Aetius (Ezio), que van guanyar la batalla dels camps catalàunics a 451 i va expulsar els huns d’Àtila de la Gàl·lia. L’acció de l’òpera se centra en els dies posteriors al retorn triomfal del cap de l’exèrcit i acaba bé, però el personatge històric realment va viure un final tràgic: tement de veure’s destronat per Actius, a qui el poble adorava, Valentinià va matar el seu general amb el seu les seves pròpies mans l’any 454. Quan Valentiniano també va ser assassinat per amics d’Aecio el 455, Petronio Máximo (Massimo) va ascendir al tron, on va romandre només dos mesos abans de ser ell mateix assassinat.
En el moment en què va escriure el llibret d’Ezio, Pietro Metastasio (1698-1782) estava a l’inici de la seva carrera com a poeta. Durant les dècades següents, esdevindrà el llibretista més influent del segle XVIII i un autèntic reformador del llibret d’òpera: a partir de l’exemple de la tragèdia antiga i de la tragèdia francesa, va eliminar diversos elements convencionals de l’òpera veneciana antiga (el sobrenatural, màgia, escenes còmiques entre criats, etc.) a favor d’una acció lògica que transmeti clarament un missatge moral. El seu objectiu era, segons les seves pròpies paraules, “educar la humanitat d’una manera agradable”, tenint en compte això, el llenguatge dels seus llibrets havia de complir uns alts requisits literaris.Metàstasi no va ser certament l’únic autor que va voler fer realitat els ideals de la Il·lustració, però els seus llibrets van ser ben aviat apreciats arreu d’Europa perquè, a diferència de molts dels seus col·legues, estava dotat d’una gran musicalitat: quan escrivia el text d’una ària d’òpera, es deixava guiar pel seu propi instint musical i sovint va recórrer a imatges que suggereixen sons o moviments. L’ària de Massimo, “Se povero il ruscello” o la de Fluvia, “Finxé un zeffiro soave“, al primer acte d’Ezio, mostren el que un compositor com Händel podria extraure d’aquests textos. El seu alt nivell de llenguatge corresponia a l’habitus dels personatges operístics: com explica Winton Dean, especialista en anglès Händel, els llibrets de Metastasi “apuntaven a la dignitat ia un humanisme noble a l’esperit del seu temps; presentar un estàndard de conducta, apta per a prínceps, basat en les virtuts romanes clàssiques. La màxima virtut consistia a saber controlar les passions fins i tot en les situacions més difícils i anteposar l’interès general i les raons d’Estat als interessos personals.
Composta probablement el novembre/desembre de 1731, Ezio és la tercera òpera de Händel amb llibret de Metastasi. Les dues òperes anteriors havien tingut un gran èxit: “Siroe, re di Persia” el 1728 -en part gràcies a l’excel·lent repartiment que va reunir l’alt castrat Senesino en el paper principal i les dues sopranos Francesca Cuzzoni i Faustina Bordoni- i “Poro”, re de l’Indie” el 1731. Per a Ezio, Senesino va tornar a ser el protagonista mentre la seva amant Fulvia era cantada per Anna Strada del Pó, una soprano que va arribar a Londres el 1729 i que des d’aleshores s’havia convertit en una excel·lent artista, sota la direcció de Händel. Els papers de l’emperador Valentinià i el de Massimo assedegat de venjança van ser confiats respectivament a l’actriu Anna Bagnolesi i al seu marit Giovanni Battista Pinacci, un dels millors tenors de la seva generació. Aquests dos cantants només van actuar a Londres durant la temporada 1731/32. Francesca Bertolli, l’intèrpret d’Onoria, en canvi, va formar part de la comparsa de Händel del 1729 al 1733, després del 1736/1737. En el paper de Varo, es podia escoltar Antonio Montagnana, un jove baix dotat d’una veu extraordinàriament llarga, amb una tècnica virtuosa i una musicalitat admirable. Händel sembla haver gaudit molt d’escriure per a un artista tan excepcional, ja que en Ezio ens reserva una mica de sensació: per primera vegada, aquí el baix s’escapa dels papers secundaris de pare o sacerdot que el “drama per musica italiana” generalment li assigna i no és Senesino en el paper del gloriós general Ezio, sinó Montagnana en el del seu amic subordinat Varo, que té dret a una ària de bravura amb trompeta obligatòria abans del final de l’òpera. Aquesta violació de la jerarquia convencional dels registres vocals, si va constituir un bell descobriment dramàtic, va contribuir, tanmateix, al deteriorament de les relacions entre Händel i el castrat Senesino, que va preferir unir-se a l'”Òpera de la Noblesa” el 1733.
L’estrena d’Ezio va tenir lloc el 15 de gener de 1732 sota els millors auspicis: a més de cantants i una orquestra de primer nivell, no s’havia estalviat res per als nous decorats i vestuari. Tanmateix, l’òpera no es va establir a llarg termini: representada quatre vegades després de l’estrena, no es va tornar a representar els anys següents. Com podem explicar aquest semifracàs? Entre els rars testimonis contemporanis relatius a Ezio, el pamflet anònim “Veure i semblar cec” del 1732 ens diu: “També vam tenir (en l’última temporada) dues òperes, Ezio i Sosarme, la primera d’un domini suprem, la segona d’un carta suprema”.
Tot just quatre setmanes després, Händel va recuperar el favor del públic londinenc amb “Sosarme, re dim Media” (HWV 30), per les onze funcions de les quals el teatre estava exhaurit. Per tant, no va ser la manca d’interès per l’òpera italiana el que va impedir que el públic anés a veure Ezio. Si “l’aprovació” sembla haver prevalgut sobre el “domini”, la raó s’ha de buscar, sens dubte, en els hàbits i expectatives de la ciutadania. Amb Ezio, se li va presentar una obra de “suprema mestratge musical”, però dramàticament confús i en la qual probablement molts espectadors es van sentir decebuts per no trobar allò que feia atractives altres òperes de Händel com “Giulio Cesar”. En el marc de la seva reforma poètica, Metastasio va establir una separació estricta entre els recitatius, que serveixen per desenvolupar l’acció, i les àries, un oasi de temps suspès en què els personatges comenten l’acció i expressen les seves emocions. Händel sabia, però, que el públic anglès no apreciava els llargs recitatius en italià. Per tant, va escurçar el llibret i va modificar en alguns llocs la seqüència original dels contes, en detriment de la caracterització dels personatges que planejava Matastasio. Per entendre tots els motius de l’acció, és imprescindible conèixer el prefaci del llibret, en cas contrari el paper de Massimo apareix sota una llum falsa: el prefaci ens diu, de fet, que Valentinien va intentar seduir la dona de Massimo, infliint-hi una ofensa. que, segons les normes de l’època, s’havia de venjar. Massimo, doncs, té del passat una bona raó per odiar l’emperador, és només perquè s’abandona a una obsessió exagerada i reuneix sense escrúpols a altres personatges a la seva venjança que es converteix en un intrigant i traïdor.
Malgrat tota la seva experiència teatral, a Händel sembla que li va costar donar vida al primer acte d’Ezio. Després d’una fulminante escena inicial que descriu la processó triomfal que travessa Roma durant la nit, l’ull se centra immediatament en les complicades relacions entre els personatges principals, però el text de les històries de Metastasi deixa una impressió llunyana i impersonal. Händel els va compondre en un to o bé pastoral i ballant o melancòlic, i només Varo va introduir un toc d’humor ironitzant sobre la felicitat que provocava l’amor infeliç (“Se un dell’ ardere“). Els dos actors d’Ezio pinten un personatge francament avorrit: probablement el gran Senesino i els seus admiradors esperaven una entrada més brillant. Al contrari, són Massimo i Fulvia els que capten l’atenció amb les seves cançons “Se povero il ruscello” i “Finché un zeffiro soave”, i el tractament orquestral és igualment esfereïdor: matisos subtils, gradacions delicades assenyalen que Händel treballa aquí amb delicadesa, amb un “màster suprem” per a coneixedors capaços d’apreciar els detalls. El segon acte ens permet entendre millor el caràcter dels personatges principals: l’acció s’estreny, s’accelera, i els actors expressen emocions espontànies més que sentiments generals. Händel, especialment dotat per a la pintura musical d’estats d’ànim, està en el seu element: l’ària de Valentiniano, “Vi fida lo sposo“, pinta magníficament el retrat d’un home que està sacsejat per un profund trastorn i que busca desesperadament suport. En el tercer acte, els personatges reaccionen encara més intensament davant la catàstrofe imminent. Per fi toca l’hora per a Ezio-Senesino amb l’ària “Se la mia vita“, en què una colorida orquestra ens parla millor de l’ànima de l’heroi que del propi personatge. Händel continua fent “parlar” els instruments de la sèrie següent i compon una sèrie de joies musicals: quan Valentiniano és torturat per la por, l’orquestra representa l’agitació dels seus pensaments (“Per tutto il Timore“), mentre que breus comentaris cromàtics delataven. Les males intencions de Massimo a l’ària on de sobte demostra amor patern (“Tergi l’ingiuste lagrime“). La tensió psíquica arriba al seu apogeu amb la tràgica escena de Fulvia, “Misera dove son“? – Ah, non son io che parlo“: incapaç de revelar la innocència del seu amant -a qui creu mort- sota pena de lliurar el seu propi pare al botxí, està a punt del deliri -la seva “boja” els trils prefiguren la famosa escena de la bogeria a “Lucia di Lammermoor” de Gaetano Donicetti, però l’optimisme de la gran ària amb trompeta de Varo (“Già risonar“) aviat anuncia el “lieto fine”, que no sembla haver inspirat gaire a Händel: un grup de petits àries i un cor condueixen bruscament al final de l’òpera.
Per què el públic de 1732 no va acollir aquesta obra? Els espectadors estaven decebuts que Senesino no fes gala de tot el virtuosisme del seu cant?, els semblava que Fulvia i Onoria mancaven de credibilitat perquè se sotmeten sense tremolar a l’amor patern i a la raó d’estat, mentre tantes òperes de Händel presenten dones fortes?. En qualsevol cas, Händel va concloure que els llibrets de Metastasi eren més adequats als teatres de la cort europea que al King’s Theatre de Londres. En els darrers anys de la seva carrera operística només va musicar textos d’altres autors.
Resum de l’acció.
ACTE PRIMER
Al fòrum romà, l’emperador Valentiniano III i el poble donen la benvinguda a Ezio, que torna triomfant després d’haver derrotat Àtila i salvat l’imperi. Ezio saluda la seva estimada Fulvia, filla de Massimo, que encara que propera a l’Emperador mai li ha perdonat que intenti seduir la seva dona i té set de venjança. Massimo li diu a Ezio que en absència d’aquest últim l’Emperador s’ha enamorat de Fulvia i ara insisteix a casar-se amb ella. L’única manera d’evitar això, segons Massimo, és assassinar l’emperador, però Ezio es nega a tenir res a veure amb un complot així. Sol amb la seva filla, Massimo li diu que si l’Ezio no mata l’Emperador, primer s’ha de casar i després matar-lo. Fulvia rebutja aquesta idea amb horror. Massimo decideix que com que ni l’Ezio ni la Fulvia mataran a Valentiniano, enviarà un dels seus secuaces a fer-ho. Al palau, la germana de Valentiniano, Onoria, interroga Varo, capità de la Guàrdia, sobre Ezio. Es fa evident que ella també està enamorada de l’heroi victoriós.
Valentiniano està creixent una mica gelós de la fama i la glòria d’Ezio, però ofereix a Ezio l’honor de la mà de la seva germana en el matrimoni. L’Ezio respon que no es pot casar amb l’Onoria perquè està enamorat de la Fulvia. Valentiniano anuncia que està enamorat de la mateixa Fulvia, però a l’Ezio no li importa. L’Emperador diu que es casarà amb Fulvia l’endemà, amb ràbia d’Ezio.
ACTE SEGON
Flavius Aetius, anomenat Ezio a l’òpera.
A l’exterior del palau aquella nit, Massimo espera saber si el seu secuaz Emilio ha aconseguit matar l’emperador. Fulvia entra amb la notícia que algú va intentar matar Valentiniano, però no ho va aconseguir. L’Emilio ha estat detingut, però Valentiniano creu que ha actuat per ordres d’Ezio, en la qual creu que és animat per Massimo. La Fulvia sap que el seu pare menteix sobre que l’Ezio conspira per matar l’emperador, però no pot decidir denunciar el seu pare com un traïdor. Ella intenta convèncer l’Ezio perquè fugi, però ell rebutja un curs tan covard. Ezio és arrestat.
La Fulvia pensa que potser el millor serà que ella fingeix acceptar l’Emperador en matrimoni, i així podrà rescatar l’Ezio. L’Emperador li fa portar Ezio amb Fulvia al seu costat com a promès. Al principi, la Fulvia li diu a l’Ezio que sí, que ha acceptat casar-se amb l’Emperador però que finalment ha d’admetre que és una pretensió, encara estima l’Ezio. Valentiniano fa llençar l’Ezio a la presó.
ACTE TERCER
L’Onoria visita l’Ezio a la presó amb una oferta de l’emperador. Si l’Ezio no va conspirar per matar Valentiniano, que digui qui ho va fer i serà alliberat. L’Ezio es nega a trair els altres d’aquesta manera, però l’Onoria li suplica per ella, ja que l’estima, que li salvi la vida.
Onoria repeteix aquesta conversa amb Valentiniano i aconsella a l’Emperador que Fulvia aconselli a Ezio que reveli el que sap sobre el complot per matar Valentiniano. No obstant això, l’Ezio roman en silenci tot i així i és endut.
Varo anuncia que Ezio ha estat executat per ordres de l’Emperador (però aquest no és realment el cas). L’Onoria porta la notícia que l’esbirat de Massimo, Emilio, amb el seu alè agonitzant, va insistir que no actuava per ordres d’Ezio. Per tal de salvar el seu pare de les sospita, Fulvia anuncia que ella és la que estava darrere del complot d’assassinat. Valentiniano està amarg: tothom al seu voltant sembla ser el seu enemic sense ningú en qui pugui confiar.
Massimo, al Capitoli, intenta instigar una revolta popular contra l’Emperador, que apareix, sol i desesperat per la suposada traïció de Fulvia. Massimo intenta matar l’emperador, però de sobte Fulvia s’afanya i es llança entre el seu pare i Valentiniano, salvant-li la vida. Varo entra amb Ezio, per sorpresa general. El Valentiniano pot veure ara que la Fulvia i l’Ezio s’estimen realment i que es va equivocar en intentar separar-los. Es casaran, i Valentiniano accepta la súplica d’Ezio perquè perdoni el penedit Massimo. Tots celebren l’afortunat resultat dels esdeveniments.
Teatre de Londres on es va fer la primera representació de Ezio.